L’ours brun, connu scientifiquement sous le nom Ursus arctos, est une espèce appartenant à la famille des ursidés, ordre des carnivores.

L’ours brun est l’une des espèces d’ours les plus répandues, avec une distribution en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. En Amérique du nord, l’ours brun est présent en Alaska, au Canada et dans le nord-ouest des États-Unis. En Europe, il est présent notamment dans les Carpates, les Balkans, la Scandinavie, les Pyrénées et les Alpes. Enfin en Asie, il est présent en Russie, au Moyen-Orient et dans l’Himalaya. Il fréquente les forêts, les montagnes, les toundras et parfois des zones boisées subalpines. Il préfère les endroits isolés avec peu de présence humaine. Historiquement, sa distribution était beaucoup plus large et couvrait toute l’Europe, l’Afrique, sur une bande allant du Maroc à la Tunisie. En Amérique du Nord et en Asie, elle s’étendait beaucoup plus vers le Sud.

Selon les sous-espèces, l’ours brun atteint un poids variant de 130 à 700 kg et, dressé sur ses pattes arrières, atteint une hauteur de 1,5 à 3,5 mètres. Sa fourrure présente des teintes variables blondes, brunes, noires, ou une combinaison de ces couleurs.

Les sous-espèces

L’espèce est divisée en 16 sous espèces :

• Ursus arctos arctos, l’ours brun d’Europe, présent en Eurasie ;
• Ursus arctos alascensis, présent en Alaska ;
• Ursus arctos beringianus, l’Ours brun du Kamtchatka ou de Sibérie, présent dans la péninsule du Kamtchatka, l’Île Karaguinski, les îles Kouriles, la bande côtière à l’ouest de la mer d’Okhotsk vers le sud jusqu’aux Monts Stanovoï et les Îles Chantar en Extrême-Orient ;
• Ursus arctos californicus, le grizzly de Californie, aujourd’hui disparu, étai présent en Californie ;
• Ursus arctos collaris, l’ours brun de Sibérie orientale ;
• Ursus arctos crowtheri, l’ours de l’Atlas, aujourd’hui éteint, était présent du Maroc à la Tunisie ;
• Ursus arctos dalli, présent sur l’île Dall, en Alaska ;
• Ursus arctos gyas, ours brun de la péninsule de l’Alaska ;
• Ursus arctos horribilis, le Grizzli, présent au nord des Etats Unis et au Canada ;
• Ursus arctos isabellinus, l’ours isabelle, présent dans l’Himmalaya ;
• Ursus arctos lasiotus, l’ours brun de l’Oussouri, présent dans l’extrême orient Russe, le Nord Est de la Chine, la péninsule coréenne et les îles Shantar, Iturup, Hokkaidō et Kunashiri ;
• Ursus arctos middendorffi, l’ours kodiak, présent sur le pourtour du golfe de l’Alaska, notamment l’archipel Kodiak ;
• Ursus arctos pruinosus, l’ours bleu du Tibet, présent sur le plateau tibétain ;
• Ursus arctos sitkensis, l’ours brun de Sitka, présent que les iles de l’Amirauté, Baranof et Chichagof ;
• Ursus arctos stikeenensis, l’ours brun Ours brun Stickeen, présent nord-ouest de la Colombie-Britannique ;
• Ursus arctos syriacus, l’ours brun de Syrie, présent au Moyen Orient.

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