Le Gnou bleu, connu sous le nom scientifique Connochaetes taurinus, est une espèce de la famille des bovidés, ordre des Cetartiodactyles. Il est l’une des 2 espèces de gnous, genre Connochaetes, avec le Gnou à queue blanche (Connochaetes gnou). Ce dernier est présent uniquement en Afrique du Sud.
Le Gnou bleu est distribué en Afrique australe, de manière fragmentée, en fonction des sous-espèces. Il fréquente les savanes herbeuses et arborées, où il vit en vastes troupeaux, qui effectuent de grandes migrations spectaculaires. L’espèce est divisée en 5 sous espèces :
- Connochaetes taurinus taurinus, la sous-espèce type, distribuée en Namibie, en Angola, au Botswana et au Zimbabwe ;
- C. t. johnstoni, le Gnou du Nyassaland ou Gnou de Johnston, distribué en Zambie, dans le Sud de la Tanzanie et le Nord du Mozambique ;
- C. t. albojubatus, le Gnou à barbe blanche de l’Est, distribué du nord de la Tanzanie au centre du Kenya, en particulier dans la région du Rift de Gregory ;
- C. t. mearnsi, le Gnou de Mearns ou gnou du Serengeti, distribué dans le Serengeti (alentours du Lac Victoria) et le Masaï-Mara ;
- C. t. cooksoni, le Gnou de Cookson, à la distribution restreinte à la Rivière Luangwa et dans le centre du Malawi.
Il mesure environ 2.10 m de longueur et 1,30 m au garrot, pour un poids moyen de 220 kg, pour les mâle. La femelle est plus petites, avec un poids moyen de 170 kg. Son pelage est gris bleuté à fauve, avec des stries sombres sur les flancs. Il présente une barbe noire sous le menton. Les mâles et les femelles possèdent des cornes recourbées vers l’extérieur puis vers le haut.
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