Le Gypaète barbu, connu scientifiquement sous le nom Gypaetus barbatus, est une espèce de rapace de la famille des Accipitridés, ordre des Accipitriformes. Il est la seule espèce du genre Gypaetus.

Ce vautour est distribué de manière parsemée en Asie, en Europe et en Afrique. L’Asie comprend la plus grande aire de distribution, notamment dans l’Himalaya, le plateau tibétain, l’Altaï, le Pamir ou les monts Alaï et Tian. En Europe, il est distribué principalement dans les pays méditerranéens, ainsi que la Suisse. Il est rares dans les autres pays et à fait l’objet d’introduction au Portugal et en Norvège. En France, le gypaète est présent dans les Pyrénées et en Corse, ainsi que dans les Alpes où il a été réintroduit, les Cévennes et le Massif Central. En Afrique, il est présent de manière dispersée, au Maroc et au Sahara Occidental, en république Démocratique du Congo et dans l’Est de l’Afrique.

Ce grand vautour est long de 1,10 à 1,50 m, avec une envergure de près de 3 m et un poids de 5 à 7 kg. Il présente certaines particularités, notamment la présence de plumes sur la tête, le cou, et les tarses. Il se distingue ainsi des autres espèces de vautour. Son plumage est blanchâtre teinté de roux orangé sur le ventre et le cou. Le dos et les ailes sont noires avec des stries grises à blanches. Les immatures présentent un plumage uniforme brun-gris foncé.

Le gypaète barbu est l’un des plus grands vautours d’Europe. Lorsqu’un animal mort est découvert, ce charognard attend que les autres vautours aient nettoyé la carcasse des chairs les plus molles. Près des 3/4 de son alimentation est composée d’os et de ligaments. Il est ainsi le dernier à se nourrir sur une carcasse. Afin de briser les os les plus volumineux, il s’élève à plus de 50 met les laisse tomber afin de les briser. Son large gosier lui permet d’engloutir des os mesurant 25 cm de long et 3 cm de diamètre.

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